Piala Liga Inggris adalah salah satu kompetisi sepak bola tertua dan bergengsi di Negeri Ratu Elizabeth. Sejak pertama kali digelar pada tahun 1960, banyak klub dan pemain besar yang pernah merasakan kebanggaan menjadi juara di ajang ini. Namun, tidak banyak yang tahu bahwa ada juga pemain-pemain dari benua Asia yang pernah mencatatkan namanya dalam sejarah Piala Liga Inggris. Siapa saja mereka?
Wataru Endo – Liverpool
Pemain pertama yang berhasil menjadi juara Piala Liga Inggris dari Asia adalah Wataru Endo, gelandang asal Jepang yang membela Liverpool. Endo baru bergabung dengan The Reds pada awal musim 2023/2024, setelah dipinjam dari klub Belgia, VfB Stuttgart. Meski baru berusia 21 tahun, Endo menunjukkan performa yang impresif dan menjadi salah satu pilihan utama Jurgen Klopp di lini tengah.
Endo berperan penting dalam perjalanan Liverpool menuju final Piala Liga Inggris, yang digelar pada Minggu (25/2/2024) di Stadion Wembley. Dia tampil sebagai starter dan bermain selama 90 menit, membantu Liverpool mengalahkan Chelsea dengan skor 2-1. Gol kemenangan Liverpool dicetak oleh Virgil Van Dijk, yang juga menjadi pemain terbaik di laga tersebut. Endo pun berhak mengangkat trofi Piala Liga Inggris, yang menjadi gelar juara pertamanya bersama Liverpool.
Ki Sung-yueng – Swansea City
Pemain kedua yang pernah menjadi juara Piala Liga Inggris dari Asia adalah Ki Sung-yueng, gelandang asal Korea Selatan yang membela Swansea City. Ki bergabung dengan The Swans pada musim 2012/2013, setelah dibeli dari klub Skotlandia, Celtic. Ki menjadi salah satu andalan Swansea di lini tengah, dengan kemampuan mengatur tempo permainan dan memberikan umpan-umpan akurat.
Ki berkontribusi besar dalam kesuksesan Swansea meraih gelar Piala Liga Inggris pada musim tersebut, yang merupakan gelar juara pertama dalam sejarah klub. Pada babak final yang digelar pada 24 Februari 2013, Swansea menang telak 5-0 atas Bradford City, klub dari divisi keempat. Ki tampil sebagai starter dan bermain selama 63 menit, sebelum digantikan oleh Jonathan de Guzman, yang mencetak dua gol. Ki pun berhak mengangkat trofi Piala Liga Inggris, yang menjadi gelar juara pertamanya di Eropa.
Park Ji-sung – Manchester United
Pemain ketiga dan terakhir yang pernah menjadi juara Piala Liga Inggris dari Asia adalah Park Ji-sung, gelandang asal Korea Selatan yang membela Manchester United. Park adalah salah satu legenda hidup United, yang bergabung dengan klub tersebut pada tahun 2005, setelah dibeli dari klub Belanda, PSV Eindhoven. Park dikenal sebagai pemain yang memiliki stamina dan semangat juang yang luar biasa, serta mampu bermain di berbagai posisi.
Park menjadi pemain Asia pertama yang menjuarai Piala Liga Inggris, dan bahkan melakukannya dua kali bersama United. Pada tahun 2006, United menang 4-0 atas Wigan Athletic di final. Park tampil sebagai starter dan bermain penuh selama 90 menit. Empat tahun kemudian, United kembali menang di final, kali ini 2-1 atas Aston Villa. Park kembali tampil sebagai starter, dan bermain selama 85 menit, sebelum digantikan oleh Nani. Park pun berhak mengangkat trofi Piala Liga Inggris untuk kedua kalinya, yang menjadi salah satu dari banyak gelar juara yang ia raih bersama United.
Itulah tiga pemain Asia yang pernah menjadi juara Piala Liga Inggris, yang membuktikan bahwa sepak bola Asia tidak kalah berkualitas dengan sepak bola Eropa. Siapakah pemain Asia selanjutnya yang akan mengikuti jejak mereka? Kita tunggu saja.
