Manchester United akan menghadapi tantangan berat saat bertandang ke markas Manchester City pada pekan ke-28 Liga Inggris, Minggu (6/3/2022) malam WIB. Laga ini bisa menjadi penentu bagi nasib Setan Merah di akhir musim.
MU saat ini berada di posisi keenam klasemen dengan 44 poin, tertinggal delapan poin dari Aston Villa yang menempati posisi keempat. Villa juga memiliki satu pertandingan lebih banyak dari MU. Jika ingin menjaga peluang lolos ke Liga Champions musim depan, MU harus meraih kemenangan atas Man City.
Namun, itu bukanlah tugas yang mudah. Man City merupakan juara bertahan dan pemuncak klasemen dengan 62 poin. The Citizens juga sedang dalam performa yang luar biasa, dengan memenangi 15 pertandingan beruntun di semua kompetisi. Man City juga memiliki rekor bagus saat menjamu MU di Stadion Etihad.
Dalam lima pertemuan terakhir di Etihad, baik di Liga Inggris maupun Piala Liga Inggris, Man City menang empat kali dan hanya kalah sekali. Kekalahan itu terjadi pada Maret 2021, saat MU menang 2-0 berkat gol-gol Bruno Fernandes dan Luke Shaw. Sejak itu, Man City belum pernah kalah lagi di kandangnya.
Manajer MU, Erik ten Hag, mengakui bahwa Man City adalah tim yang sangat kuat dan sulit dikalahkan. Namun, dia tidak mau menyerah begitu saja. Dia yakin bahwa timnya bisa memberikan perlawanan dan mencuri poin di Etihad.
"Kami tahu bahwa Man City adalah tim yang hebat, dengan pemain-pemain yang berkualitas dan pelatih yang brilian. Mereka juga sedang dalam kondisi yang sangat baik. Tapi kami tidak takut. Kami percaya dengan kemampuan kami dan kami siap untuk berjuang," kata Ten Hag di laman resmi MU.
"Kami harus bermain dengan percaya diri, disiplin, dan agresif. Kami harus memanfaatkan setiap peluang yang ada dan tidak memberikan ruang bagi mereka untuk berkembang. Kami juga harus bermain sebagai tim, saling mendukung, dan tidak mudah menyerah. Ini adalah laga yang penting bagi kami dan kami ingin menang dengan segala cara," ujar Ten Hag.
Ten Hag juga mengatakan bahwa laga ini bukanlah penentu akhir bagi nasib MU di Liga Inggris. Dia menegaskan bahwa masih ada banyak pertandingan yang harus dimainkan dan MU akan terus berusaha untuk mengejar posisi empat besar.
"Kami tidak boleh terlalu fokus pada satu pertandingan saja. Kami harus melihat gambaran yang lebih besar. Masih ada 12 pertandingan lagi di Liga Inggris dan kami harus mengambil poin sebanyak mungkin. Kami juga masih berkompetisi di Piala FA, di mana kami akan menghadapi Luton Town di babak perempat final. Jadi, kami masih punya banyak target yang harus dicapai," tutur Ten Hag.
MU sendiri datang ke Etihad dengan hasil yang kurang memuaskan di laga sebelumnya. Tim besutan Ten Hag hanya bermain imbang 0-0 saat melawan Watford di Vicarage Road. Dalam laga itu, MU mendominasi penguasaan bola, tapi tidak mampu menciptakan peluang yang berbahaya.
Salah satu faktor yang mempengaruhi performa MU adalah absennya Rasmus Hojlund, penyerang andalan yang sedang cedera. Hojlund merupakan pencetak gol terbanyak MU di Liga Inggris dengan 15 gol. Tanpa Hojlund, MU kehilangan daya gedor di lini depan.
Ten Hag berharap bahwa Hojlund bisa segera pulih dan kembali bermain. Namun, dia juga mengatakan bahwa MU memiliki pemain-pemain lain yang bisa menggantikan peran Hojlund. Dia menunjuk pada Cristiano Ronaldo, Anthony Martial, dan Mason Greenwood sebagai pilihan-pilihan yang bisa diandalkan.
"Kami sangat merindukan Hojlund, karena dia adalah pemain yang sangat penting bagi kami. Dia adalah pencetak gol yang konsisten dan juga pemimpin di lapangan. Kami berharap dia bisa segera kembali, tapi kami tidak mau mengambil risiko. Kami harus memastikan dia benar-benar fit sebelum bermain lagi," kata Ten Hag.
"Namun, kami juga memiliki pemain-pemain lain yang bisa mengisi posisi Hojlund. Kami punya Ronaldo, yang sudah terbukti sebagai penyerang kelas dunia. Kami juga punya Martial dan Greenwood, yang memiliki potensi yang besar. Kami yakin bahwa mereka bisa memberikan kontribusi yang positif bagi tim," ucap Ten Hag.
Laga Man City vs MU akan menjadi tontonan yang menarik bagi para penggemar sepak bola. Kedua tim memiliki rivalitas yang sengit dan juga ambisi yang tinggi. Siapakah yang akan keluar sebagai pemenang di Etihad? Kita tunggu saja jawabannya.
Man City Vs Man United, Rapor Setan Merah dalam 5 Laga Terakhir di Etihad
Ten Hag: Man City Bukan Penentu Nasib MU di Liga Inggris
