Virgil van Dijk telah menjalani musim yang luar biasa bersama Liverpool. Bek asal Belanda itu berhasil membawa timnya meraih trofi Piala Liga Inggris, memimpin klasemen Premier League, dan melaju ke babak perempat final Piala FA dan 16 besar Liga Europa. Namun, perjalanan van Dijk tidak selalu mulus. Dia pernah mengalami cedera serius yang membuatnya absen selama tujuh bulan di musim 2020/21. Bagaimana dia bisa bangkit dari cedera dan kembali ke performa terbaiknya? Apa peran ban kapten yang kini disandangnya?
Cedera Serius dan Pemulihan
Van Dijk mengalami cedera lutut parah saat berhadapan dengan Everton pada Oktober 2020. Dia harus menjalani operasi dan rehabilitasi yang panjang. Dia baru bisa kembali bermain pada Mei 2021, tepat sebelum Euro 2020 dimulai. Namun, dia memutuskan untuk tidak ikut serta dalam turnamen tersebut, demi fokus pada pemulihan dan persiapan musim baru bersama Liverpool.
Van Dijk mengaku bahwa proses pemulihan cederanya tidak mudah. Dia harus berjuang melawan rasa sakit, kebosanan, dan keraguan. Dia juga harus bersabar dan tidak terburu-buru untuk kembali ke lapangan. Dia mengucapkan terima kasih kepada keluarga, teman, dan staf medis yang telah mendukungnya selama masa sulit tersebut.
Kembali ke Performa Terbaik
Setelah melewati masa pemulihan, van Dijk kembali berlatih bersama rekan-rekannya di Liverpool pada Juli 2021. Dia juga ikut serta dalam beberapa laga pramusim, termasuk melawan Hertha Berlin, Athletic Bilbao, dan Osasuna. Dia mengaku merasa senang dan lega bisa kembali bermain sepak bola.
Di awal musim 2023/24, van Dijk langsung menunjukkan performa yang mengesankan. Dia menjadi salah satu pemain yang paling sering bermain, dengan mencatatkan 32 penampilan di seluruh kompetisi. Dia juga mencetak empat gol dan dua assist, termasuk gol kemenangan melawan Chelsea di final Piala Liga Inggris. Dia juga membantu Liverpool menjaga clean sheet sebanyak 15 kali di Premier League.
Van Dijk mengatakan bahwa dia merasa lebih kuat dan lebih percaya diri setelah pulih dari cedera. Dia juga mengaku bahwa dia selalu berusaha untuk meningkatkan kualitas permainannya, baik secara fisik maupun mental. Dia mengapresiasi kerja sama yang baik dengan rekan-rekan belakangnya, seperti Joel Matip, Joe Gomez, dan Andy Robertson.
Ban Kapten dan Tanggung Jawab
Salah satu hal yang membuat musim ini spesial bagi van Dijk adalah penunjukkan dirinya sebagai kapten baru Liverpool. Dia menggantikan Jordan Henderson, yang hengkang ke Al Ettifaq pada musim panas 2023. Sedangkan wakil kapten James Milner juga pindah ke Brighton. Van Dijk dipilih oleh manajer Jurgen Klopp sebagai pemimpin baru tim, dengan Trent Alexander-Arnold sebagai wakilnya.
Van Dijk mengaku merasa bangga dan terhormat bisa menjadi kapten Liverpool. Dia mengatakan bahwa itu adalah sebuah tanggung jawab yang besar, tetapi juga sebuah tantangan yang menyenangkan. Dia berjanji untuk memberikan yang terbaik untuk tim dan fans. Dia juga mengaku terinspirasi oleh para kapten Liverpool sebelumnya, seperti Steven Gerrard, Jamie Carragher, dan Henderson.
Klopp juga memuji van Dijk sebagai kapten yang ideal untuk Liverpool. Dia mengatakan bahwa van Dijk memiliki jiwa kepemimpinan yang kuat, pengalaman yang banyak, dan kharisma yang tinggi. Dia juga mengatakan bahwa van Dijk adalah pemain yang sangat penting dan berpengaruh di lini belakang Liverpool. Dia berharap bahwa van Dijk bisa membawa Liverpool meraih lebih banyak trofi di musim ini.
Masa Depan dan Harapan
Van Dijk masih memiliki kontrak dengan Liverpool hingga 2025. Dia mengatakan bahwa dia sangat bahagia di klub ini dan tidak memiliki rencana untuk pergi. Dia mengatakan bahwa Liverpool adalah klub yang spesial, dengan sejarah yang kaya, fans yang luar biasa, dan atmosfer yang hebat. Dia mengatakan bahwa dia ingin menjadi bagian dari sejarah klub ini.
Di sisa musim ini, van Dijk masih memiliki peluang untuk meraih lebih banyak prestasi bersama Liverpool. Timnya saat ini memimpin klasemen Premier League dengan selisih tujuh poin dari Manchester City, yang berada di posisi kedua. Liverpool juga masih berkompetisi di Piala FA, di mana mereka akan menghadapi Leicester City di perempat final. Selain itu, Liverpool juga masih berpeluang di Liga Europa, di mana mereka akan bertemu dengan Villarreal di babak 16 besar.
Van Dijk mengatakan bahwa dia dan rekan-rekannya akan berusaha untuk memenangkan setiap pertandingan yang ada di depan mereka. Dia mengatakan bahwa mereka harus tetap fokus, konsisten, dan percaya diri. Dia juga mengatakan bahwa mereka harus tetap bersatu dan saling mendukung. Dia berharap bahwa mereka bisa memberikan kebahagiaan bagi fans Liverpool dengan meraih trofi-trofi di akhir musim.
