Liverpool berhasil meraih hasil imbang 1-1 melawan Manchester City di Anfield, Minggu (10/3/2024) malam WIB, dalam laga yang menunjukkan kekuatan dan mentalitas tim asuhan Juergen Klopp. Meski harus bermain tanpa beberapa pemain kunci seperti Alisson Becker, Trent Alexander-Arnold, Ibrahima Konate, dan Diogo Jota, serta hanya menurunkan Mohamed Salah sebagai pemain pengganti, Liverpool mampu memberikan perlawanan sengit kepada juara bertahan Liga Inggris.
Liverpool tertinggal lebih dulu oleh gol John Stones di babak pertama, namun berhasil menyamakan kedudukan melalui tendangan penalti Alexis Mac Allister di babak kedua. Liverpool bahkan memiliki beberapa peluang emas untuk membalikkan keadaan, namun sayangnya Luis Diaz kurang tajam dalam menyelesaikan serangan. Meski demikian, Liverpool patut mendapat pujian atas penampilan mereka yang tak kenal menyerah dan berani mengambil risiko.
Ini semua tak lepas dari sentuhan brilian Klopp, yang telah membentuk tim Liverpool menjadi salah satu yang terbaik di dunia. Klopp tidak hanya memiliki filosofi sepak bola yang menarik dan efektif, tetapi juga mampu memotivasi dan mengembangkan pemain-pemainnya, baik yang berstatus bintang maupun yang datang dari akademi. Klopp juga tidak takut untuk melakukan eksperimen dan rotasi, serta mengadaptasi strategi dan formasi sesuai dengan kondisi dan lawan yang dihadapi.
Salah satu contoh nyata dari kejeniusan Klopp adalah penempatan Wataru Endo sebagai gelandang bertahan di laga melawan Man City. Endo, yang biasanya bermain sebagai bek tengah, tampil luar biasa sebagai jenderal lini tengah Liverpool, yang berhasil meredam serangan-serangan Man City dan membangun transisi dari belakang. Klopp sendiri mengakui bahwa Endo adalah pemain kelas dunia yang bisa bermain di berbagai posisi.
Klopp juga berhasil mengubah Harvey Elliott, yang sebelumnya bermain sebagai sayap, menjadi gelandang serang yang kreatif dan dinamis. Elliott, yang baru berusia 19 tahun, menunjukkan kematangan dan kepercayaan diri yang luar biasa di laga-laga besar, termasuk melawan Man City. Elliott bahkan sempat mencetak gol indah yang sayangnya dianulir karena offside.
Tak hanya itu, Klopp juga mampu mengangkat performa pemain-pemain pelapis seperti Caoimhin Kelleher, Conor Bradley, Jarrel Quansah, dan Mac Allister, yang tampil impresif di laga melawan Man City. Kelleher, yang menggantikan Alisson yang cedera, membuat beberapa penyelamatan penting, termasuk menggagalkan tendangan penalti Raheem Sterling. Bradley, yang mengisi posisi bek kanan, bermain solid dan disiplin dalam menjaga lini belakang. Quansah, yang berduet dengan Virgil van Dijk di jantung pertahanan, menunjukkan ketenangan dan keberanian dalam menghadapi tekanan. Mac Allister, yang menjadi motor serangan Liverpool, mencetak gol penyeimbang dan hampir membuat gol kedua jika tidak digagalkan oleh Ederson.
Dengan demikian, Klopp telah membuktikan bahwa dia adalah manajer yang hebat, yang bisa membuat timnya tampil mengesankan di bawah bayang-bayang cedera. Klopp tidak hanya memberikan harapan, optimisme, keyakinan, dan semangat juang kepada para penggemar Liverpool, tetapi juga kepada para pemainnya, yang selalu berusaha untuk memberikan yang terbaik bagi klub. Klopp adalah sosok yang pantas dihormati dan dicintai oleh semua pihak yang terlibat dalam dunia sepak bola.
