Chelsea berhasil meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Newcastle United di laga lanjutan Liga Inggris, Selasa (12/3/2024) dini hari WIB. The Blues harus berjuang keras untuk mengamankan tiga poin di Stamford Bridge, setelah sempat tertinggal dan ditekan oleh tim tamu.
Chelsea unggul lebih dulu melalui gol Nicolas Jackson pada menit keenam, setelah menerima umpan terobosan dari Enzo Fernandez. Namun, Newcastle tidak menyerah begitu saja dan menyamakan kedudukan di menit ke-42 melalui gol Alexander Isak, yang memanfaatkan kesalahan Robert Sanchez.
Di babak kedua, Chelsea kembali memimpin lewat gol Cole Palmer di menit ke-57, setelah memanfaatkan rebound dari tembakan Mykhailo Mudryk yang diblok oleh kiper Newcastle. Mudryk sendiri kemudian mencetak gol ketiga Chelsea di menit ke-78, dengan menyelesaikan umpan silang dari Noni Madueke.
Namun, Chelsea belum bisa bernapas lega, karena Newcastle kembali memperkecil ketertinggalan di menit ke-90 melalui gol Jacob Murphy, yang melepaskan tendangan keras dari luar kotak penalti. Chelsea pun harus bertahan dengan gigih hingga wasit meniup peluit panjang.
Kemenangan ini tidak mengubah posisi Chelsea di urutan ke-11 klasemen Liga Inggris, dengan mengoleksi 45 poin dari 29 pertandingan. Namun, kemenangan ini penting untuk meningkatkan kepercayaan diri Chelsea, yang berambisi untuk finis di zona Eropa musim ini.
Sementara itu, Newcastle tetap berada di urutan ke-15 dengan 33 poin dari 29 pertandingan. Tim asuhan Steve Bruce masih harus waspada dengan ancaman degradasi, karena hanya unggul tujuh poin dari zona merah.
Manajer Chelsea, Mauricio Pochettino, mengaku senang dengan kemenangan timnya, meski mengakui bahwa mereka harus bekerja keras untuk meraihnya. Ia juga memuji semangat juang para pemainnya, yang tidak menyerah meski menghadapi tekanan dari Newcastle.
"Beginilah sepakbola, kadang senang, kadang susah. Kami menghadapi tim yang sangat bagus dengan para pemain luar biasa, sulit sekali. Kami menang, tapi kami harus terus menatap ke depan – tiga poin yang terpenting," ujar Pochettino di BBC Sport.
"Penting untuk para pemain depan merasa lebih percaya diri dan kami tahu kami bisa menang jika mencetak banyak gol, tapi mengecewakan melihat dua kesalahan berujung gol lawan yang harusnya tidak terjadi. Tapi dengan begini kami bisa lebih dewasa – kami harus terus melaju," tambahnya.
Pochettino juga mengapresiasi penampilan Jackson, yang mencetak gol ke-20nya di Liga Inggris musim ini. Ia menilai bahwa striker asal Inggris itu adalah salah satu pemain terbaik di dunia saat ini, dan berharap ia bisa terus berkembang di Chelsea.
"Jackson adalah pemain yang luar biasa, dia memiliki talenta yang luar biasa. Dia adalah salah satu striker terbaik di dunia saat ini, dan kami sangat beruntung memilikinya. Dia selalu bekerja keras untuk tim, dan selalu mencetak gol penting. Saya harap dia bisa terus seperti ini, dan terus meningkatkan levelnya," puji Pochettino.
Chelsea akan kembali beraksi di Liga Inggris pada Minggu (17/3/2024) mendatang, saat mereka bertandang ke markas Manchester City. Laga ini akan menjadi ujian berat bagi Chelsea, yang ingin menunjukkan bahwa mereka bisa bersaing dengan tim-tim papan atas.
