Mantan pelatih Timnas Malaysia, Ong Kim Swee, baru-baru ini mengungkapkan pujian terhadap program naturalisasi pemain yang dilakukan oleh Timnas Indonesia. Menurutnya, langkah ini telah memberikan nilai tambah bagi skuad Garuda karena para pemain naturalisasi tersebut bermain di liga-liga Eropa yang kompetitif.
Dalam sebuah wawancara, Ong Kim Swee menekankan bahwa meskipun para pemain naturalisasi Indonesia seperti Jay Idzes, Ivar Jenner, atau Rafael Struick hanya bermain di kasta kedua sepakbola Eropa, mereka tetap tampil di kompetisi yang berkualitas tinggi. Ini berbeda dengan situasi di Malaysia, di mana pemain naturalisasi kebanyakan bermain di liga domestik yang menurutnya tidak memberikan tantangan yang sama.
Ong Kim Swee juga menyatakan bahwa sejak tahun 2013, ia telah melihat kemajuan sepakbola Indonesia melalui berbagai program pengembangan yang baik. Ia menambahkan bahwa Malaysia harus bersiap menghadapi persaingan karena negara-negara lain seperti Kamboja dan Laos juga menunjukkan perkembangan yang signifikan dalam sepakbola.
Pujian dari mantan pelatih Malaysia ini menunjukkan pengakuan internasional terhadap upaya Indonesia dalam meningkatkan kualitas timnas melalui naturalisasi pemain. Ini juga menjadi bukti bahwa program naturalisasi, jika dilakukan dengan tepat, dapat membawa dampak positif bagi perkembangan sepakbola nasional.
