Dalam pembaruan teranyar peringkat FIFA bulan September 2024, Jepang kembali membuktikan dominasinya di kancah sepak bola Asia. Tim berjuluk Samurai Biru ini kokoh di posisi ke-16 dunia.
Pencapaian ini bukan datang secara instan. Jepang mengawalinya dengan sapu bersih dua kemenangan beruntun di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Mereka menggilas China dengan skor telak 7-0 dan menjinakkan Bahrain 5-0.
Posisi Jepang sebagai satu-satunya tim dengan poin sempurna di Grup C semakin mengukuhkan supremasinya di kawasan Asia. Mereka unggul atas Arab Saudi (4 poin), Bahrain (3 poin), dan Indonesia (2 poin).
Di level Asia, Jepang masih menjadi yang teratas, diikuti oleh Iran (peringkat 19), Korea Selatan (23), Australia (25), dan Qatar (44). Namun, Australia harus turun satu peringkat, sementara Qatar mengalami penurunan drastis sebanyak 10 peringkat.
Keberhasilan Jepang ini merupakan buah dari kerja keras dan konsistensi mereka dalam mengembangkan sepak bola. Pembinaan pemain muda yang baik serta dukungan infrastruktur yang memadai menjadi faktor penting yang menunjang prestasi tersebut.
Dominasi Jepang di Asia tidak hanya sebatas peringkat FIFA. Mereka juga kerap tampil mengesankan di kejuaraan-kejuaraan regional dan internasional. Pada Piala Asia 2023 lalu, Jepang keluar sebagai juara setelah mengalahkan Australia di laga puncak.
Dengan posisi kuatnya saat ini, Jepang diharapkan bisa terus mempertahankan dominasinya di Asia sekaligus menjadi kekuatan yang disegani di pentas sepak bola dunia. Perjalanan mereka masih panjang, tetapi peringkat FIFA terbaru ini menjadi bukti bahwa Samurai Biru siap untuk menaklukkan tantangan selanjutnya.
