Vietnam kembali membuat gebrakan di dunia sepak bola dengan berhasil menaturalisasi pemain asal Brasil, Rafaelson Bezerra Fernandes, yang kini berganti nama menjadi Nguyen Xuan Son. Langkah ini semakin memperkuat ambisi Vietnam untuk tampil gemilang di kancah internasional.
Rafaelson, yang kini berusia 27 tahun, memang telah menunjukkan kualitasnya sejak tiba di Vietnam pada tahun 2020. Ia telah mengukir prestasi dengan mencetak 64 gol dari 93 pertandingan di V League 1, kompetisi kasta tertinggi di Vietnam.
Perjalanan naturalisasi Rafaelson dimulai pada awal tahun 2024. Setelah tinggal di Vietnam selama empat tahun, ia memenuhi syarat untuk mengajukan kewarganegaraan menurut aturan FIFA. Namun, aturan tersebut menyatakan bahwa pemain asing baru boleh dinaturalisasi setelah lima tahun berkompetisi di liga suatu negara.
Vietnam telah menemukan celah dalam peraturan tersebut dengan mengajukan naturalisasi Rafaelson ke FIFA pada tahun 2025 mendatang. Sementara itu, Rafaelson alias Nguyen Xuan Son tetap bisa bermain di kompetisi Piala AFF pada tahun 2024 meskipun tidak masuk dalam kalender resmi FIFA.
Kesuksesan Vietnam dalam menaturalisasi pemain asing menjadi bukti keseriusan negara tersebut dalam mengembangkan sepak bola. Langkah ini juga menunjukkan kemampuan Vietnam dalam mengidentifikasi dan memanfaatkan talenta-talenta terbaik dari luar negeri untuk memperkuat tim nasional mereka.
Naturalisasi Nguyen Xuan Son diharapkan dapat membawa dampak positif bagi sepak bola Vietnam. Ketajamannya sebagai striker dapat menjadi senjata utama bagi skuat Golden Star Warriors untuk bersaing di ajang internasional. Selain itu, kehadiran pemain naturalisasi juga dapat menginspirasi pemain lokal untuk meningkatkan kemampuan dan berprestasi.
Langkah Vietnam dalam menaturalisasi pemain asing patut diapresiasi dan menjadi contoh bagi negara-negara lain yang ingin meningkatkan kualitas sepak bola mereka. Dengan perencanaan dan eksekusi yang tepat, naturalisasi pemain asing dapat menjadi strategi yang efektif untuk memperkuat tim nasional dan mencapai kesuksesan di kancah internasional.
