Hanoi – Tim nasional (timnas) Vietnam yang selama ini kukuh mempertahankan tradisi hanya diperkuat pemain lokal, akhirnya memecah sejarah. Untuk pertama kalinya, mereka akan diperkuat pemain naturalisasi, Rafaelson Bezerra Fernandes, yang akan segera menjalani debutnya.
Dilansir media Vietnam VNExpress, proses naturalisasi Rafaelson, pemain asal Brasil kelahiran 1995, telah tuntas. Ia resmi berganti kewarganegaraan dari Brasil menjadi Vietnam dan mengganti namanya menjadi Nguyen Xuan Son.
Langkah naturalisasi Rafaelson merupakan permintaan langsung pelatih timnas Vietnam, Kim Sang-sik, yang meyakinkan sang pemain untuk pindah menjadi warga negara Vietnam. Rafaelson memang telah malang melintang di Liga Vietnam sejak 2020, memperkuat sejumlah klub seperti Nam Dinh FC, Da Nang FC, Binh Dinh FC, dan kembali ke Nam Dinh FC.
Meskipun telah menetap di Vietnam selama empat tahun, Rafaelson baru bisa didaftarkan ke FIFA pada tahun 2025, sesuai aturan yang mengharuskan pemain menetap selama lima tahun sebelum dapat dinaturalisasi. Oleh karena itu, ia dipastikan tidak dapat tampil pada pertandingan uji coba timnas Vietnam melawan India dan Lebanon pada awal Oktober mendatang.
Namun, Rafaelson akan tetap bergabung dalam sesi latihan timnas Vietnam untuk mempersiapkan Piala AFF yang akan digelar pada akhir 2024. Turnamen tersebut tidak termasuk dalam kalender FIFA, sehingga Rafaelson bisa melakukan debutnya di ajang tersebut.
Keputusan Vietnam menaturalisasi pemain asing menjadi langkah baru dalam strategi pengembangan sepak bola mereka. Rafaelson dikenal sebagai striker yang tajam, terbukti dengan catatan 64 gol dari 93 penampilan di Liga Vietnam. Kehadirannya diharapkan dapat memperkuat lini depan timnas Vietnam dan meningkatkan peluang mereka meraih prestasi di kancah internasional.
Naturalisasi Rafaelson juga membuka kemungkinan bagi Vietnam untuk memperluas jangkauan pencarian pemain berbakat di luar negeri. Dengan semakin banyaknya pemain asing yang berkarier di Liga Vietnam, Vietnam dapat menggali potensi pemain-pemain tersebut untuk memperkuat timnas mereka di masa depan.
