Barcelona baru-baru ini dihadapkan pada pukulan telak dengan cederanya penjaga gawang utama mereka, Marc-Andre Ter Stegen. Cedera yang dialaminya diperkirakan akan membuat Ter Stegen absen selama sisa musim ini, sehingga membuka jalan bagi penjaga gawang muda Inaki Pena untuk membuktikan kemampuannya.
Ter Stegen mengalami cedera saat berlaga melawan Villarreal dalam pertandingan La Liga pada 22 September 2024. Kiper asal Jerman itu mendarat dengan canggung pada kaki kanannya di akhir babak pertama dan harus ditandu keluar lapangan sambil mengerang kesakitan di lututnya. Pemeriksaan lebih lanjut mengonfirmasi bahwa Ter Stegen mengalami ligamen yang robek, yang membutuhkan operasi dan masa pemulihan yang panjang.
Cedera ini telah memaksa Barcelona untuk mencari pengganti Ter Stegen. Namun, jendela transfer saat ini ditutup, sehingga klub Catalan tersebut tidak dapat mengontrak pemain baru dari klub lain. Dengan demikian, pilihan utama mereka adalah mendatangkan penjaga gawang baru yang berstatus bebas transfer atau mempromosikan Inaki Pena sebagai penjaga gawang utama.
Inaki Pena, yang telah tampil sebanyak 23 kali untuk tim senior Barcelona, kini mendapatkan kesempatan emas untuk membuktikan kemampuannya. Meskipun kurangnya pengalaman di level tinggi, Pena telah menunjukkan kualitas yang menjanjikan selama penampilannya sebelumnya.
Mantan manajer Barcelona, Xavi Hernandez, telah menyatakan keyakinannya pada Pena. "Sulit bagi seorang penjaga gawang cadangan untuk tetap termotivasi, tetapi Inaki selalu siap untuk bermain," kata Xavi. "Kami percaya padanya, tetapi kami juga akan mencari opsi lain. Kami akan mengambil keputusan setelah berbicara dengan para pelatih."
Sementara itu, Ter Stegen memberikan dukungan terhadap Pena. "Kami harus berhati-hati jika ingin membuat perubahan," kata Ter Stegen. "Kami tidak perlu terburu-buru. Kami sangat yakin dengan Inaki."
Cedera Ter Stegen menjadi pukulan besar bagi Barcelona, tetapi juga memberikan peluang besar bagi Inaki Pena. Jika Pena mampu tampil mengesankan selama absennya Ter Stegen, ia dapat membuktikan diri sebagai penjaga gawang masa depan Barcelona dan membantu tim mempertahankan gelar La Liga mereka.
