Kualifikasi Piala Dunia 2026 diwarnai kontroversi setelah wasit Ahmed Al-Kaf memimpin pertandingan antara Bahrain vs Indonesia dengan sejumlah keputusan yang dipertanyakan. Salah satu insiden paling mencolok adalah ketika Al-Kaf membiarkan pertandingan berjalan melewati injury time hingga Bahrain berhasil menyamakan kedudukan.
Indonesia sempat unggul 2-1 hingga menit ke-90+6, saat wasit memberikan injury time selama 6 menit. Namun, wasit Al-Kaf secara mengejutkan terus membiarkan pertandingan berlanjut hingga menit ke-90+9. Dalam waktu tambahan tersebut, Mohamed Marhoon mencetak gol untuk Bahrain, memaksa skor menjadi imbang 2-2.
Keputusan wasit Al-Kaf ini menuai protes keras dari pihak Indonesia. Manajer Timnas Indonesia, Sumardji, bahkan mendapat kartu merah akibat protes yang dilakukannya. Insiden ini sekali lagi menyoroti masalah yang masih membayangi sepakbola Asia, yaitu kepemimpinan wasit yang kurang berkualitas.
Selama pertandingan, wasit Al-Kaf juga terlihat banyak memberikan pelanggaran terhadap Indonesia, dengan total 27 pelanggaran tercatat. Hal ini menimbulkan dugaan bahwa wasit memihak Bahrain, meskipun tidak ada bukti konkret yang mendukung klaim tersebut.
Federasi Sepak Bola Indonesia (PSSI) menyatakan kekecewaannya atas kepemimpinan wasit Al-Kaf dan berencana mengirimkan surat protes kepada FIFA. Kejadian ini menjadi pengingat penting bahwa sepakbola Asia membutuhkan peningkatan kualitas wasit yang signifikan.
Kepemimpinan wasit yang baik sangat penting untuk memastikan keadilan dan integritas dalam pertandingan sepakbola. Wasit yang tidak berkualitas dapat merusak permainan dan menimbulkan kontroversi yang tidak perlu. Oleh karena itu, pengembangan dan pelatihan wasit harus menjadi prioritas utama bagi federasi sepakbola di Asia.
Selain itu, penggunaan teknologi seperti VAR (Video Assistant Referee) juga dapat membantu mengurangi kesalahan wasit dan meningkatkan keadilan dalam pertandingan. Penggunaan VAR telah terbukti berhasil di liga-liga besar Eropa dan dapat diterapkan di Asia untuk meningkatkan kualitas kepemimpinan wasit.
Kontroversi di laga Bahrain vs Indonesia harus menjadi titik balik bagi sepakbola Asia. Sudah saatnya meningkatkan standar kepemimpinan wasit dan memastikan bahwa pertandingan dimainkan dengan adil dan sportif. Jika hal ini tidak dilakukan, sepakbola Asia akan terus dihantui oleh kontroversi dan keraguan.
