Dua kekuatan sepak bola Asia, Jepang dan Indonesia, masih belum terkalahkan di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia Grup C. Namun, terdapat perbedaan mencolok dalam performa kedua tim.
Jepang tampil perkasa dengan menyapu bersih kemenangan di tiga pertandingan awal. Samurai Biru menggasak Cina 7-0, Bahrain 5-0, dan Arab Saudi 2-0. Torehan sempurna ini membuat Jepang menjadi satu-satunya tim di Grup C yang masih menjaga rekor clean sheet. Mereka juga sangat subur di lini depan, dengan torehan 14 gol dalam tiga pertandingan.
Di sisi lain, Indonesia harus puas dengan tiga hasil imbang. Skuad Garuda mengawali perjalanan dengan menahan imbang Arab Saudi 1-1, dilanjutkan dengan menahan Australia tanpa gol. Namun, saat menghadapi Bahrain, Indonesia nyaris meraih kemenangan pertama.
Gol menit akhir dari Mohamed Marhoon pada menit ke-90+9 membuat Indonesia harus puas dengan hasil imbang 2-2. Gol tersebut sempat menimbulkan kontroversi karena wasit hanya memberikan waktu tambahan enam menit, namun pertandingan berakhir pada menit ke-100.
Kegagalan meraih kemenangan membuat Indonesia tertahan di posisi kelima klasemen Grup C dengan raihan tiga poin. Sementara itu, Jepang kokoh di puncak klasemen dengan sembilan poin.
Hasil imbang melawan Bahrain meninggalkan kekecewaan bagi Indonesia. Blunder wasit yang memberikan waktu tambahan yang tidak memadai dinilai merugikan Skuad Garuda. Meski demikian, pelatih Shin Tae-yong tetap mengapresiasi perjuangan para pemainnya dan berharap mereka dapat bangkit di pertandingan berikutnya.
Duel sengit antara Jepang dan Indonesia akan berlanjut pada pertandingan keempat. Kedua tim akan saling berhadapan pada 14 Oktober 2024 di Stadion National, Tokyo. Laga ini akan menjadi ujian berat bagi Indonesia untuk membuktikan bahwa mereka mampu bersaing dengan tim-tim kelas dunia seperti Jepang.
