Tim nasional Arab Saudi harus menelan kekalahan 0-2 dari Jepang dalam lanjutan kualifikasi zona Asia untuk Piala Dunia 2026. Kekalahan ini membuat Pelatih Arab Saudi Roberto Mancini bersikap realistis soal peluang timnya untuk lolos langsung ke ajang sepak bola paling bergengsi itu.
Jepang meraih kemenangan ketiganya secara beruntun berkat gol dari Daichi Kamada pada menit ke-14 dan Koki Ogawa pada menit ke-81. Dengan hasil ini, Jepang semakin kokoh di puncak klasemen dengan koleksi sembilan poin.
Arab Saudi, Australia, dan Bahrain sama-sama mengoleksi empat poin. Namun, Arab Saudi unggul selisih gol dari dua pesaingnya tersebut.
Menanggapi kekalahan ini, Mancini mengaku kecewa karena timnya tidak mampu menciptakan banyak peluang. Padahal, ia menilai Arab Saudi seharusnya bisa berbuat lebih baik.
"Kami tidak menciptakan banyak peluang dan harusnya kami bisa melakukan itu. Kami tahu Jepang adalah kandidat kuat untuk menjadi juara grup. Kami akan bersaing dengan Australia untuk mengamankan posisi kedua," ujar Mancini dilansir situs resmi AFC.
Mancini juga menyoroti kebugaran timnya yang menurun di sepertiga akhir babak kedua. Hal ini dimanfaatkan oleh Jepang untuk mencetak gol melalui tendangan sepak pojok.
"Setelah menit ke-70, ada penurunan kebugaran tim. Kami ingin melakukan serangan balik, tapi malah menjadi bumerang bagi kami. Mungkin kami kehilangan fokus di pengujung laga," jelasnya.
Arab Saudi selanjutnya akan menghadapi Bahrain pada Rabu (16/10) dini hari WIB. Mancini berharap timnya bisa meraih kemenangan demi menjaga asa untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026.
"Kami masih punya peluang untuk lolos ke Piala Dunia. Kami akan berjuang hingga akhir," pungkas Mancini.
