James Rodriguez, gelandang asal Kolombia yang pernah bersinar di sejumlah klub top Eropa, telah melakukan comeback yang mengejutkan ke LaLiga dengan bergabung Rayo Vallecano sebagai pemain bebas transfer. Keputusan ini mengagetkan banyak pihak, mengingat usia James yang sudah menginjak 33 tahun dan pernah berada di puncak karier bersama Real Madrid, AS Monaco, dan Bayern Munich.
Kembalinya James ke LaLiga terjadi setelah lima tahun lamanya, saat Rayo menjamu Osasuna pada 17 Agustus lalu. Meski hanya bermain selama tiga menit sebagai pengganti Alvaro Garcia, kehadiran James di skuat Vallecano dianggap penting oleh sang pelatih, Andoni Iraola.
"Kehadiran James sangat penting bagi kami, meski ia tidak banyak berkontribusi dalam pertandingan ini. Ia memiliki pengaruh yang baik di ruang ganti," kata Iraola.
Pelatih asal Spanyol itu juga mengungkap alasan mengapa James belum banyak dimainkan, yaitu karena kondisi kebugarannya yang belum optimal. Namun, Iraola memastikan bahwa James akan mendapat menit bermain yang lebih banyak ke depannya.
"Ia baru saja kembali setelah lama tidak bermain. Meski ia sudah mencari menit bermain bersama tim nasional dan bersama kami. Saya membuat perubahan berdasarkan apa yang menurut saya dibutuhkan tim," jelas Iraola.
Langkah James untuk bergabung Rayo Vallecano merupakan keputusan yang tidak biasa. Setelah pernah menjadi bagian dari klub-klub raksasa Eropa, ia kini memilih bermain di klub yang berada di papan tengah LaLiga. Namun, Iraola yakin bahwa pengalaman dan kualitas James akan sangat berharga bagi Vallecano.
"Saya senang James ada di sini. Ia adalah pemain yang luar biasa dan akan menjadi aset berharga bagi kami. Ia memiliki mentalitas yang bagus dan ingin membantu tim," kata Iraola.
Nantinya, James diharapkan dapat membawa Vallecano meraih prestasi yang lebih baik di LaLiga. Dengan pengalaman dan kualitas yang dimilikinya, ia dapat menjadi pemain kunci bagi skuat Vallecano dalam mengarungi musim ini.
