Timnas Kamboja resmi menaturalisasi dua pemain asal Jepang, Yudai Ogawa dan Hikaru Mizuno. Keduanya telah memenuhi syarat sebagai warga negara Kamboja setelah menetap di negara tersebut selama lebih dari lima tahun.
Ogawa, yang berusia 27 tahun, dinaturalisasi pada Oktober 2023, sementara Mizuno, 33 tahun, baru saja memperoleh kewarganegaraan awal September ini. Mereka diharapkan dapat memperkuat lini tengah dan lini depan Timnas Kamboja.
Federasi Sepakbola Kamboja (FFC) menyambut baik kedatangan Ogawa dan Mizuno. "Kami berharap mereka dapat memberikan kontribusi positif pada timnas kami," ujar Sekjen FFC, Keo Sareth.
Ogawa, yang bermain sebagai gelandang tengah, telah menorehkan enam penampilan bersama Timnas Kamboja dan menyumbangkan satu gol. Adapun Mizuno, yang berposisi sebagai penyerang, telah tampil dua kali pada ronde pertama Kualifikasi Piala Asia 2027 melawan Sri Lanka.
Kedua pemain tersebut belum pernah memperkuat Timnas Jepang di kelompok umur mana pun. Langkah naturalisasi ini merupakan upaya Kamboja untuk meningkatkan kualitas timnas mereka jelang Kualifikasi Piala Asia 2027.
Dengan tambahan Ogawa dan Mizuno, Timnas Kamboja diharapkan dapat bersaing lebih baik di kancah internasional. Mereka akan menghadapi tantangan berat pada Kualifikasi Piala Asia 2027, yang akan berlangsung pada tahun 2024.
