Liverpool saat ini masih kokoh di puncak klasemen Liga Inggris dengan 60 poin dari 26 pertandingan. The Reds unggul satu angka dari Manchester City dan dua angka dari Arsenal, yang menjadi pesaing terdekat mereka. Namun, ancaman terbesar bagi Liverpool bukan datang dari dua tim besar itu, melainkan dari Aston Villa, yang berada di posisi keempat dengan 52 poin.
Villa merupakan tim yang paling konsisten di Liga Inggris musim ini. Mereka hanya kalah tiga kali dari 26 laga, dan selalu mencetak gol di setiap pertandingan. Tim asuhan Dean Smith juga memiliki lini serang yang tajam, dengan Jack Grealish, Ollie Watkins, dan Emiliano Buendia sebagai trio penyerang utama. Mereka telah mencetak 54 gol, lebih banyak dari Liverpool yang baru mencetak 49 gol.
Liverpool sendiri sedang mengalami badai cedera yang menghambat performa mereka. Beberapa pemain kunci seperti Mohamed Salah, Alisson, Trent Alexander-Arnold, Darwin Nunez, Curtis Jones, Thiago Alcantara, dan Dominik Szoboszlai masih harus menepi karena cedera. Hal ini membuat Liverpool kesulitan untuk menemukan ritme permainan mereka, dan sering kebobolan gol.
Sementara itu, Manchester City dan Arsenal juga tidak bisa dianggap remeh. City merupakan juara bertahan yang memiliki skuad yang berkualitas dan berpengalaman. Mereka juga memiliki pelatih yang cerdas, Pep Guardiola, yang selalu bisa menemukan solusi untuk mengatasi masalah timnya. City juga sedang dalam tren positif, dengan memenangkan tujuh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.
Arsenal juga sedang bangkit dari keterpurukan di awal musim. Mereka belum terkalahkan di Liga Inggris sejak tahun baru, dan telah memenangkan enam pertandingan beruntun. Mereka juga memiliki pemain-pemain muda yang berbakat, seperti Bukayo Saka, Emile Smith Rowe, Gabriel Martinelli, dan Folarin Balogun. Mereka juga diperkuat oleh pemain berpengalaman, seperti Pierre-Emerick Aubameyang, Alexandre Lacazette, dan Thomas Partey.
Namun, menurut legenda Liverpool, Sir Kenny Dalglish, Liverpool tidak perlu terlalu khawatir dengan ancaman dari City dan Arsenal. Ia menilai bahwa Villa lah yang menjadi lawan yang paling berbahaya bagi Liverpool, karena mereka memiliki keunggulan dalam hal konsistensi, produktivitas, dan mentalitas. Ia juga mengatakan bahwa Liverpool harus fokus pada diri mereka sendiri, dan berusaha untuk mempertahankan gelar juara mereka.
"Villa adalah ancaman terbesar bagi Liverpool, karena mereka memiliki performa yang sangat baik sepanjang musim. Mereka selalu mencetak gol, dan jarang kehilangan poin. Mereka juga memiliki pemain-pemain yang berkualitas, dan pelatih yang hebat. Mereka adalah tim yang harus diwaspadai oleh Liverpool," ujar Dalglish, seperti dikutip dari Metro.
"City dan Arsenal juga tim yang bagus, tapi mereka tidak sebaik Villa. City masih belum stabil, dan Arsenal masih terlalu bergantung pada pemain-pemain muda mereka. Mereka masih bisa terpeleset di sisa musim ini. Liverpool tidak perlu takut dengan mereka, tapi harus percaya diri dengan kemampuan mereka sendiri," tambahnya.
Liverpool akan menghadapi Villa di pekan ke-29 Liga Inggris, pada tanggal 16 Maret 2024. Pertandingan ini akan menjadi ujian berat bagi Liverpool, untuk membuktikan bahwa mereka masih layak menjadi juara. Jika Liverpool bisa menang, maka mereka akan memperlebar jarak dengan Villa menjadi 11 poin, dan memperkecil jarak dengan City dan Arsenal menjadi maksimal satu poin. Namun, jika Liverpool kalah, maka mereka akan terancam tersalip oleh Villa, dan tertinggal jauh dari City dan Arsenal.
