Meskipun China selalu menelan kekalahan dalam tiga pertandingan awal kualifikasi Piala Dunia 2026, Tim Nasional Indonesia (Timnas) tetap tidak meremehkan kekuatan tim berjuluk Dragon Team tersebut.
Duel antara China dan Indonesia akan tersaji pada matchday keempat Grup C kualifikasi Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Qingdao Youth Football Stadium pada 15 Oktober 2024. Timnas Indonesia saat ini menempati peringkat kelima klasemen dengan raihan tiga poin, sedangkan China berada di posisi terbawah tanpa poin.
"Meskipun China belum pernah menang, kami tidak akan menganggap remeh mereka. Kami akan mempersiapkan diri sebaik mungkin dan berusaha untuk tampil baik pada pertandingan besok," ujar pelatih Shin Tae-yong dalam konferensi pers.
Kekalahan demi kekalahan yang dialami China membuat tim asuhan Branko Ivankovic tersebut menjadi tim paling lemah di Grup C. Namun, Shin Tae-yong menekankan bahwa setiap lawan di kualifikasi Piala Dunia tidak boleh diremehkan.
"Kami selalu menaruh respek pada setiap lawan, termasuk China. Kami telah mempelajari kekuatan dan kelemahan mereka. Kami akan mencoba untuk memanfaatkan kelemahan mereka dan memaksimalkan kekuatan kami," tambah Shin Tae-yong.
Timnas Indonesia sendiri belum pernah meraih kemenangan dalam kualifikasi Piala Dunia 2026. Skuad Garuda hanya mampu meraih hasil imbang dalam tiga laga sebelumnya, yakni melawan Arab Saudi (1-1), Australia (0-0), dan Bahrain (2-2).
Kiper Timnas Indonesia, Maarten Paes, mengungkapkan bahwa timnya tengah melakukan persiapan matang untuk menghadapi China. "Kami saat ini sedang mempersiapkan dengan sangat baik. Kami terbang ke Qingdao dari Bahrain untuk mengumpulkan keberanian dan semangat yang tinggi. Kami berharap dapat tampil dan meraih hasil yang baik besok," ujar Paes.
Indonesia tidak memiliki rekam jejak yang baik melawan China dalam beberapa pertemuan terakhir. Timnas terakhir kali mengalahkan China pada tahun 2013 dengan skor 1-0. Namun, Shin Tae-yong yakin timnya dapat meraih hasil positif jika para pemain tampil sesuai dengan instruksi.
Pertandingan antara China dan Indonesia akan menjadi laga penting bagi kedua tim. Kemenangan akan menjadi modal berharga bagi Timnas Indonesia untuk memperbaiki posisi di klasemen, sedangkan bagi China, kemenangan akan menjadi pelipur lara setelah mengalami tiga kekalahan beruntun.
