Pertandingan antara China dan Indonesia pada ajang kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia menyajikan pertarungan sengit. Meskipun Tim Dragon berhasil menang dengan skor tipis 2-1, pelatih China, Branko Ivankovic, memberikan pujian khusus untuk timnas Indonesia.
"Indonesia adalah tim yang kuat. Mereka memiliki banyak pemain naturalisasi yang bermain di Eropa," kata Ivankovic seperti dikutip dari media olahraga ternama.
Pelatih asal Kroasia tersebut menilai, kehadiran pemain-pemain keturunan yang berkualitas memberikan keuntungan bagi timnas Indonesia. Ia melihat Skuad Garuda tampil solid dan memberikan perlawanan yang sengit.
Gol-gol China dicetak oleh Abduweli dan Yuning pada babak pertama. Indonesia baru mampu membalas satu gol melalui Thom Haye di babak kedua. Hasil ini membuat China masih tertahan di posisi juru kunci Grup C dengan tiga poin, terpaut selisih gol dari Indonesia yang berada di atasnya.
Kendati menelan kekalahan, penampilan timnas Indonesia mendapat apresiasi dari berbagai pihak. Pelatih Shin Tae-yong mengakui bahwa dua gol yang dicetak China terjadi karena kesalahan konsentrasi pemainnya. Namun, ia tetap optimistis dengan perkembangan tim asuhannya.
"Saya bangga dengan para pemain saya. Mereka telah menunjukkan semangat juang yang tinggi dan tidak menyerah hingga akhir," ujar Shin.
Pertandingan antara China dan Indonesia menjadi bukti bahwa persaingan di Grup C kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia semakin ketat. Dengan enam pertandingan tersisa, peluang kedua tim untuk lolos ke babak berikutnya masih terbuka lebar.
Timnas Indonesia akan menghadapi pertandingan penting berikutnya melawan Nepal pada 15 Februari 2023. Kemenangan pada laga tersebut akan menjadi modal berharga untuk menjaga asa lolos ke Piala Dunia 2026.
