Cole Palmer menjelma menjadi penyerang berbahaya bagi Chelsea musim ini. Meski tak banyak menyentuh bola, ia mampu mencetak gol demi gol yang krusial.
Palmer menjadi andalan Chelsea sejak didatangkan musim lalu. Dari 54 pertandingan yang dijalaninya, ia telah mengemas 31 gol dan 20 assist. Khusus di Liga Inggris, ia mengoleksi 22 gol dan 11 assist dari 33 laga terakhir.
Namun, yang menarik adalah fakta bahwa Palmer mencetak gol-gol tersebut dengan rata-rata sentuhan bola yang sangat rendah. Di Liga Inggris, ia hanya memiliki rata-rata 65 sentuhan per 90 menit.
Musim ini, ada perubahan peran yang signifikan bagi Palmer. Pelatih Enzo Maresca memindahkannya dari posisi sayap kanan menjadi gelandang serang atau nomor 10.
Perubahan ini terbukti ampuh. Sebagai gelandang serang, Palmer bermain lebih sering di area berbahaya dan menerima lebih sedikit sentuhan bola. Namun, ia justru menjadi lebih tajam dan mematikan.
Data menunjukkan bahwa Palmer telah bermain sebagai gelandang serang sebanyak 6 kali musim ini. Hasilnya, ia mengemas 6 gol dan 5 assist. Dengan rata-rata sentuhan bola hanya 57 per 90 menit, Palmer membuktikan bahwa ia mampu memberikan dampak signifikan meski tak banyak memegang bola.
Menurut Maresca, Palmer memiliki kemampuan untuk bermain di berbagai posisi. Namun, ia memilih menempatkannya di posisi gelandang serang saat ini.
"Ia dapat bermain di posisi yang berbeda karena ia sangat hebat dalam menguasai bola," kata Maresca. "Ia dapat bermain melebar, di tengah, sebagai penyerang nomor sembilan. Kami mencoba menggunakannya di satu posisi saat ini di tengah lapangan."
Perubahan peran Palmer menunjukkan bahwa pelatih modern semakin fleksibel dalam menempatkan pemain. Dengan memanfaatkan kemampuan serba bisa pemain, mereka dapat menciptakan taktik inovatif yang mampu mengecoh lawan.
Kasus Cole Palmer menjadi bukti bahwa sentuhan bola yang banyak bukanlah satu-satunya faktor penentu ketajaman seorang penyerang. Dengan visi, teknik, dan penyelesaian yang baik, seorang pemain dapat menjadi berbahaya meski hanya menerima sedikit sentuhan.
