Liverpool sedang berada di puncak klasemen Liga Inggris dengan 63 poin dari 27 pertandingan. Mereka unggul satu poin dari Manchester City dan dua poin dari Arsenal, yang menjadi pesaing terdekat mereka. The Reds berambisi untuk meraih gelar juara liga pertama mereka sejak tahun 1990.
Salah satu faktor yang mungkin berperan dalam kesuksesan Liverpool adalah keberadaan pemain Jepang di skuad mereka. Ya, Liverpool memiliki Wataru Endo, gelandang bertahan yang bergabung dari klub Bundesliga, Stuttgart, pada bursa transfer musim panas tahun lalu.
Endo adalah pemain Jepang ketiga yang bermain di bawah asuhan Jurgen Klopp, manajer Liverpool. Sebelumnya, Klopp pernah melatih Shinji Kagawa dan Takumi Minamino, yang keduanya juga membantu Klopp meraih gelar juara liga di klub-klub sebelumnya.
Kagawa adalah pemain Jepang pertama yang bekerja sama dengan Klopp di Borussia Dortmund. Dia didatangkan dari Cerezo Osaka pada tahun 2010 dan langsung menjadi andalan di lini tengah Dortmund. Kagawa membantu Dortmund menjuarai Bundesliga dua kali berturut-turut pada musim 2010/2011 dan 2011/2012.
Minamino adalah pemain Jepang kedua yang bermain untuk Klopp di Liverpool. Dia bergabung dari Red Bull Salzburg pada bursa transfer musim dingin tahun 2020, ketika Liverpool sudah memimpin klasemen Liga Inggris dengan jarak yang cukup jauh. Meski tidak banyak bermain, Minamino tetap menjadi bagian dari skuad yang mengangkat trofi juara liga pada musim 2019/2020.
Endo adalah pemain Jepang ketiga yang bermain untuk Klopp di Liverpool. Dia menjadi pilihan utama di posisi gelandang bertahan, menggantikan Fabinho yang cedera. Endo menunjukkan performa yang solid dan konsisten, serta mampu beradaptasi dengan gaya bermain Liverpool yang agresif dan dinamis.
Apakah ada koneksi khusus antara Klopp dan pemain Jepang? Apakah ini hanya kebetulan atau keberuntungan? Ataukah ini adalah strategi Klopp untuk menambah kekuatan timnya?
Menurut Klopp, dia tidak memandang pemain berdasarkan asal negaranya, melainkan berdasarkan kualitas dan karakternya. Klopp mengatakan bahwa dia selalu terkesan dengan pemain Jepang yang memiliki mentalitas yang kuat, etos kerja yang tinggi, dan kemampuan teknis yang baik.
Klopp juga mengatakan bahwa dia menyukai budaya Jepang yang menghargai kerjasama, kesopanan, dan kedisiplinan. Dia mengaku bahwa dia sering belajar dari pemain Jepang yang dia latih, baik dalam hal sepak bola maupun kehidupan.
Klopp dan pemain Jepang tampaknya memiliki hubungan yang harmonis dan saling menguntungkan. Mereka saling memberikan kontribusi dan inspirasi untuk mencapai prestasi tertinggi di dunia sepak bola. Klopp dan pemain Jepang mungkin adalah rahasia sukses Liverpool di Liga Inggris.
