Pep Guardiola, manajer Manchester City, mengaku tidak akan merasa lebih lega jika Juergen Klopp, manajer Liverpool, memutuskan untuk hengkang dari Liga Inggris. Menurutnya, persaingan di Liga Inggris tetap akan sengit dan menantang, bahkan tanpa kehadiran Klopp.
Klopp telah menyatakan bahwa ia akan istirahat dari dunia sepakbola setelah musim ini berakhir. Ia telah membesut Liverpool sejak tahun 2015 dan membawa klub tersebut meraih gelar Liga Champions, Liga Inggris, Piala Dunia Antarklub, dan Piala Super Eropa. Namun, musim ini Liverpool mengalami penurunan performa dan tercecer di peringkat kedua klasemen, tertinggal satu poin dari City.
Guardiola, yang telah bersaing dengan Klopp sejak masih melatih Bayern Munchen dan Borussia Dortmund di Bundesliga, mengaku akan merindukan sosok Klopp sebagai rival terberatnya. Ia menganggap Klopp sebagai salah satu pelatih terbaik di dunia dan memiliki filosofi sepakbola yang menarik.
"Saya sangat menghormati Klopp sebagai pelatih dan sebagai manusia. Ia telah memberikan warna tersendiri di dunia sepakbola dengan gaya permainannya yang atraktif dan agresif. Ia juga selalu bersikap jujur dan ramah di luar lapangan. Saya akan merasa kehilangan jika ia tidak ada di Liga Inggris lagi," kata Guardiola.
Namun, Guardiola juga menegaskan bahwa kepergian Klopp tidak akan membuat Liga Inggris menjadi lebih mudah bagi City atau tim lainnya. Ia menilai bahwa Liga Inggris memiliki banyak tim yang berkualitas dan berpotensi menjadi juara. Ia mencontohkan Arsenal, yang menjadi pesaing terdekat City musim lalu, dan Tottenham, yang diprediksi akan bangkit di bawah asuhan Antonio Conte.
"Liga Inggris adalah liga yang paling kompetitif dan sulit di dunia. Tidak ada tim yang bisa meremehkan tim lainnya. Setiap pertandingan adalah pertandingan penting dan tidak ada yang bisa dipastikan. Klopp pergi bukan berarti kami akan lebih santai atau lebih unggul. Kami harus tetap bekerja keras dan fokus untuk mempertahankan gelar juara," ujar Guardiola.
Guardiola dan Klopp akan bertemu untuk terakhir kalinya di Liga Inggris pada akhir pekan ini, ketika City bertandang ke Anfield untuk menghadapi Liverpool. Pertandingan ini akan menjadi penentu posisi puncak klasemen, karena hanya terpaut satu poin. Guardiola berharap bisa meraih kemenangan pertamanya di kandang Liverpool sejak melatih City.
"Kami tahu betapa sulitnya bermain di Anfield. Liverpool adalah tim yang sangat kuat dan berbahaya, terutama di depan pendukungnya sendiri. Kami harus bermain dengan percaya diri dan disiplin untuk mengatasi tekanan mereka. Kami ingin menunjukkan bahwa kami layak menjadi juara dan menghormati Klopp dengan cara terbaik," tutup Guardiola.
