Wataru Endo adalah salah satu pemain Liverpool yang paling bersinar di musim ini. Gelandang asal Jepang itu telah menunjukkan performa yang luar biasa di lini tengah The Reds, baik dalam hal menyerang maupun bertahan. Tak heran, manajer Liverpool, Juergen Klopp, memberikan pujian tinggi untuk Endo dan menyebutnya sebagai pemain kelas dunia.
Endo bergabung dengan Liverpool pada Agustus 2023 dari klub Bundesliga, VfB Stuttgart, dengan biaya transfer sekitar 15 juta poundsterling. Pemain berusia 31 tahun itu mengaku bahwa bergabung dengan Liverpool adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi dirinya, karena ia tumbuh dengan menonton klub tersebut di kampung halamannya di Jepang.
Sejak awal, Endo sudah menunjukkan kualitasnya sebagai gelandang yang bisa beradaptasi dengan gaya bermain Liverpool yang dinamis dan intens. Ia memiliki kemampuan untuk mengatur tempo permainan, memberikan umpan-umpan akurat, dan juga membantu pertahanan dengan melakukan tekel-tekel keras. Endo juga memiliki visi permainan yang baik dan sering memberikan assist bagi rekan-rekannya.
Salah satu momen terbaik Endo di musim ini adalah ketika ia mencetak gol kelas dunia ke gawang Fulham pada Desember 2023. Dalam laga yang berakhir dengan kemenangan Liverpool 4-3 itu, Endo melepaskan tendangan voli dari luar kotak penalti yang meluncur ke pojok atas gawang lawan. Gol tersebut mendapat pujian dari Klopp, yang mengatakan bahwa Endo memiliki kaki kanan yang ajaib.
Endo juga menjadi salah satu pemain kunci Liverpool saat mereka bermain imbang 1-1 dengan Manchester City pada Maret 2024. Dalam laga yang berlangsung sengit itu, Endo bermain selama 90 menit dan mencatatkan statistik yang mengesankan. Ia memiliki akurasi passing 95,2 persen, melepaskan satu umpan kunci, melakukan empat tekel, dua intersep, dan dua clearance. Klopp menegaskan bahwa Endo adalah pemain berkelas dunia yang bisa berkembang di Premier League.
Hingga saat ini, Endo sudah tampil sebanyak 32 kali di semua kompetisi bersama Liverpool. Ia telah mencetak tiga gol dan memberikan satu assist. Ia juga telah memenangkan satu gelar bersama Liverpool, yaitu Piala Liga Inggris. Endo menjadi kapten Liverpool saat mereka mengalahkan Chelsea 2-1 di final Piala Liga Inggris pada Februari 2024.
Endo juga menjadi andalan Timnas Jepang di ajang Piala Asia 2023. Ia menjadi kapten Jepang yang berhasil melaju ke semifinal Piala Asia, sebelum akhirnya kalah dari Indonesia dengan skor 2-1. Endo mencetak satu gol untuk Jepang di turnamen tersebut, yaitu saat mereka mengalahkan Korea Selatan 3-2 di perempat final.
Dengan performa yang gemilang di klub dan negaranya, Endo telah membuktikan bahwa ia adalah salah satu gelandang terbaik di dunia saat ini. Ia juga telah mendapatkan pengakuan dari Klopp, yang merupakan salah satu manajer terbaik di dunia. Endo adalah contoh nyata bahwa usia bukanlah penghalang untuk meraih mimpi dan prestasi di dunia sepak bola.
