Al Nassr, klub asal Arab Saudi yang diperkuat oleh bintang sepak bola dunia Cristiano Ronaldo, harus mengubur mimpi mereka untuk meraih gelar Liga Champions Asia 2023-2024. Mereka tersingkir di babak perempat final setelah kalah adu penalti dari Al Ain, klub asal Uni Emirat Arab yang dilatih oleh mantan pemain Argentina Hernan Crespo.
Pada leg kedua yang berlangsung di Stadion Al-Awwal, Selasa (12/3/2024), Al Nassr sempat unggul 3-2 hingga akhir waktu normal, sehingga memaksa laga berlanjut ke babak tambahan waktu karena agregat skor imbang 3-3. Pada leg pertama, Al Ain menang 1-0 atas Al Nassr di kandang sendiri.
Namun, nasib sial menimpa Al Nassr di babak tambahan waktu. Mereka harus bermain dengan 10 orang setelah Ayman Yahya mendapat kartu merah langsung pada menit ke-98 akibat tekel keras yang ia lakukan terhadap Bandar Mohammed. Al Ain memanfaatkan keunggulan pemain dan mencetak gol pada menit ke-103 melalui Sultan Al-Shamsi yang menyambar bola liar di depan gawang Al Nassr.
Al Nassr tidak menyerah dan berhasil menyamakan kedudukan menjadi 4-4 pada menit ke-118 berkat gol penalti Ronaldo yang mendapat pelanggaran dari Saeed Juma di kotak terlarang. Skor ini bertahan hingga akhir babak tambahan waktu, sehingga pemenang harus ditentukan lewat adu penalti.
Di babak tos-tosan, Al Ain terbukti lebih jitu. Tiga penendang mereka sukses menjalankan tugas, sedangkan di kubu Al Nassr hanya Ronaldo yang mencetak gol, tiga lainnya gagal. Dengan hasil ini, Al Ain berhak melangkah ke semifinal dan akan menghadapi pemenang antara Al Hilal vs Al Ittihad. Dalam leg pertama, Al Hilal menang 2-0 dan kedua tim akan menjalani leg kedua pada Rabu (13/3) pukul 02.00 WIB.
Ini adalah kekalahan kedua Ronaldo dari Crespo dalam ajang Liga Champions Asia. Sebelumnya, Ronaldo juga kalah dari Crespo saat ia masih membela Juventus pada musim 2021-2022. Saat itu, Juventus tersingkir di babak 16 besar setelah kalah agregat 2-3 dari Al Ain yang saat itu masih diperkuat oleh Omar Abdulrahman.
Ronaldo bergabung dengan Al Nassr pada Januari 2023 dengan nilai transfer sebesar 50 juta euro. Ia dikontrak selama dua setengah tahun dengan gaji sebesar 30 juta euro per tahun. Ia menjadi pemain termahal dan tertua yang pernah bermain di Liga Champions Asia.
Ronaldo telah mencetak 25 gol dalam 28 penampilan bersama Al Nassr di semua kompetisi. Ia juga menjadi pencetak gol terbanyak di Liga Champions Asia dengan 10 gol. Namun, ia gagal membawa Al Nassr meraih trofi apapun musim ini. Al Nassr hanya finis di posisi ketiga di liga domestik, terpaut 12 poin dari juara Al Hilal.
