Luciano Spalletti, pelatih tim nasional Italia, telah menekankan pentingnya bagi Italia untuk lolos ke Piala Dunia 2026. Dalam konferensi pers sebelum pertandingan persahabatan melawan Ekuador, Spalletti berbicara tentang pengalamannya di AS dan mengapa membuat Piala Dunia sangat penting bagi tim: "Di sini di AS, seseorang dapat merasakan cinta untuk Italia. Banyak yang datang ke sini untuk membangun kembali hidup mereka, dan sekarang mereka memberi kami kasih sayang. Ini adalah tekanan yang sekaligus memotivasi kami," ujar Spalletti.
Dia menekankan pentingnya membalas kasih sayang ini: "Kami telah diundang untuk memperkenalkan tim nasional kami di negara yang sekarang mereka sebut rumah, dan dengan demikian, kami merasa tanggung jawab yang mendalam dan keinginan untuk mewakili diri kami dalam cahaya terbaik. Sementara mereka di Italia mungkin mendukung tim nasional karena kepentingan pribadi, di sini itu adalah cinta murni, dan kita tidak boleh melupakan itu."
Spalletti juga menyentuh kekuatan transformatif sepak bola, merujuk pada inisiatif federal di Perserikatan Bangsa-Bangsa: "Sepak bola memiliki kemampuan untuk mendorong keterbukaan; itu adalah sinar matahari yang dapat membawa senyum. Kemenangan dapat mengubah pandangan orang, dan kita tidak hanya harus menciptakan permainan yang indah tetapi juga meningkatkan semangat mereka yang menonton."
Sementara tujuannya adalah untuk kembali ke Piala Dunia pada tahun 2026, Spalletti tetap realistis: "Sejarah sepak bola Italia adalah salah satu kualitas; kita tidak mampu melewatkan Piala Dunia. Namun, kita tidak boleh sombong. Hari ini, semua tim tangguh, dilengkapi dengan pengetahuan dan sumber daya untuk memelihara juara."
