Manchester United (MU) akan menghadapi Nottingham Forest di babak kelima Piala FA, Kamis (29/2/2024) dini hari WIB. Laga ini menjadi kesempatan bagi Setan Merah untuk membalas dendam atas kekalahan yang mereka alami di City Ground pada akhir Desember lalu.
MU kalah 1-2 dari Nottingham Forest di Liga Inggris, setelah gol-gol dari Lewis Grabban dan Joe Lolley. Kekalahan ini membuat MU tertinggal delapan poin dari Aston Villa di posisi keempat klasemen sementara. MU juga gagal memanfaatkan momentum positif yang mereka bangun dengan empat kemenangan beruntun sebelumnya.
MU juga baru saja menelan pil pahit di kandang sendiri, saat mereka dikalahkan Fulham 1-2 di Old Trafford. Gol penyama kedudukan dari Harry Maguire di menit ke-89 tidak cukup untuk menyelamatkan MU, karena Alex Iwobi mencetak gol kemenangan untuk Fulham di menit ke-97 yang dramatis.
Kekalahan ini membuat MU semakin jauh dari perebutan gelar juara Liga Inggris, yang sudah pasti menjadi milik Manchester City. MU kini hanya memiliki harapan realistis untuk meraih trofi di Piala FA dan Liga Europa, yang merupakan kompetisi yang mereka juarai terakhir kali pada 2016 dan 2017.
Untuk itu, MU harus segera bangkit dari keterpurukan dan menunjukkan mental juara di Piala FA. MU telah menjuarai Piala FA sebanyak 12 kali, dan menjadi finalis musim lalu. MU juga selalu melaju ke perempat final Piala FA dalam enam dari tujuh musim terakhir.
Namun, MU tidak boleh meremehkan Nottingham Forest, yang merupakan tim yang tangguh dan berbahaya di kandang sendiri. Nottingham Forest telah mengalahkan MU sebanyak dua kali di City Ground dalam tiga pertemuan terakhir mereka.
Nottingham Forest juga ingin melanjutkan performa apik mereka di Piala FA, setelah mereka mengalahkan dua tim Liga Inggris, Arsenal dan Southampton, di babak sebelumnya. Nottingham Forest juga berada di posisi ketujuh klasemen Championship, dengan selisih tiga poin dari zona play-off promosi.
Manajer MU, Erik ten Hag, mengakui bahwa laga kontra Nottingham Forest akan menjadi tantangan yang berat bagi timnya. Ia juga mengatakan bahwa MU harus menang agar bisa melanjutkan langkah mereka di Piala FA dan meningkatkan moral para pemain.
"Ketika Anda tidak terkalahkan sepanjang Januari-Februari, lalu tiba-tiba saja kalah – kami tahu misi kami adalah menang di setiap laga, di United, wajib memenangi setiap laga," ucap Ten Hag seperti dikutip France24.
"Tentu saja kami tampil buruk saat bertemu Fulham, kekalahan yang disayangkan, kami paham itu, dan kami ingin tetap melaju di setiap kompetisi. Jadi, kami harus menang besok," Ten Hag menambahkan.
Ten Hag juga mengungkapkan bahwa ia akan melakukan rotasi pemain untuk menghadapi Nottingham Forest, mengingat jadwal yang padat dan cedera yang dialami beberapa pemain kuncinya, seperti Rasmus Hojland, Bruno Fernandes, dan Aaron Wan-Bissaka.
"Kami harus melihat kondisi para pemain, karena kami memiliki banyak laga dalam waktu singkat. Kami juga harus memikirkan laga melawan Manchester City akhir pekan ini, yang sangat penting bagi kami," ujar Ten Hag.
"Kami memiliki skuad yang cukup dalam dan berkualitas, jadi kami bisa memberikan kesempatan kepada pemain yang jarang bermain atau yang baru pulih dari cedera. Kami percaya bahwa mereka bisa memberikan kontribusi positif bagi tim," lanjutnya.
Sementara itu, manajer Nottingham Forest, Nuno Espirito Santo, mengatakan bahwa timnya siap memberikan perlawanan sengit kepada MU, dan tidak akan gentar menghadapi tim raksasa tersebut. Ia juga mengatakan bahwa timnya memiliki motivasi tinggi untuk melaju ke perempat final Piala FA.
"Kami sangat senang bisa bermain di Piala FA, karena ini adalah kompetisi yang sangat prestisius dan bersejarah. Kami juga senang bisa bermain melawan tim seperti Manchester United, yang merupakan salah satu tim terbaik di dunia," kata Nuno seperti dikutip Bola.com.
"Kami tahu bahwa mereka adalah tim yang sangat kuat dan berpengalaman, tetapi kami juga memiliki kepercayaan diri dan kualitas untuk mengalahkan mereka. Kami sudah membuktikannya di Liga Inggris, dan kami ingin mengulanginya di Piala FA," Nuno menegaskan.
Nuno juga mengatakan bahwa timnya tidak akan mengubah gaya bermain mereka yang menyerang dan agresif, meskipun menghadapi lawan yang lebih superior. Ia juga mengatakan bahwa timnya akan berusaha memanfaatkan dukungan dari para suporter di City Ground.
"Kami selalu bermain dengan cara yang sama, yaitu dengan intensitas tinggi, tekanan tinggi, dan transisi cepat. Kami tidak akan mengubah filosofi kami hanya karena lawan yang kami hadapi. Kami akan bermain dengan semangat dan determinasi," ucap Nuno.
"Kami juga berharap bahwa para suporter kami akan memberikan atmosfer yang luar biasa di stadion, karena mereka adalah bagian penting dari tim kami. Kami ingin membuat mereka bangga dengan hasil yang kami capai," Nuno menuturkan.
Laga antara Nottingham Forest dan MU diprediksi akan berlangsung seru dan sengit, karena kedua tim sama-sama memiliki ambisi untuk melaju ke babak selanjutnya. Siapakah yang akan keluar sebagai pemenang di City Ground? Mari kita saksikan bersama. (Copilot)
